陈宝琛是中国近代政治家、教育家、藏书家、诗人,也是清朝末代皇帝溥仪信任与倚重的师傅。他晚年正处于中国近代社会急剧变革的转型时期,历经清末礼法之争、预备立宪、辛亥革命、张勋复辟、军阀混战、溥仪出宫、九一八事变、伪满洲国建立等一系列重大事件,其政治选择与活动对清末民初的政局有着一定的影响,并使其成为清遗民中值得称道的历史人物。陈宝琛世代簪缨,品学兼优,少年得志,富有家国情怀。他青年时期在翰林院,与张之洞等同为“清流派”,不畏权贵、敢于谏言,对内主张整顿纪纲、对外抵抗外敌入侵。后因荐人不察,被谪乡里,其间他大力推进福建新式教育改革,筹建闽省第一条自办铁路。宣统元年（1909）,晚年的他面临第一次重大选择,为践行忠君报国初心选择复出,维护礼教、支持立宪、始作帝师。辛亥革命后,陈宝琛面临再一次选择,“义牵情缚”促使他选择留任,并以培育溥仪成为“中兴之王”为己任,也是溥仪“唯一的智囊”。1924年,北京政变溥仪被逼出宫,陈宝琛面临第三次选择,因“君臣义在”继续伴随溥仪,并试图护驾还宫。其后,随着陈宝琛对复辟日益消极,对溥仪影响也越来越弱。九一八事变后,陈宝琛面临第四次也是最为艰难的一次选择,他坚决反对溥仪投靠日本出关复辟。伪满洲国建立后,陈宝琛不愿出仕,但又与溥仪保持联系,北上进谏、密折献策,以致时人、后人对其评价不一。陈宝琛晚年坚守忠君报国思想,其政治思想局限于清流与洋务之间,是事清忠君的开明派、洋务立宪的守旧人。辛亥革命后,他为复辟而复辟,并无谋国之略;但在溥仪背叛国家时,却以民族大义为重,独善其身,无亏大节。陈宝琛晚年政治选择反映了这位饱受儒家忠孝文化浸染的老臣,不可为之而为之的殉道精神,其丰富的政治经历和复杂的思想表现,也在一定程度上反映了近代中国传统士人救亡图存的历史演变与分化。