汉武帝虽为一代雄主,但其评价亦存争议,尤其汉武求仙之事,古往今来遭到后世诟病,被视为其执政生涯中似乎不甚光彩的一段经历。对汉武帝历史和后世小说故事的研究层出不穷,主要集中于文学、宗教学和民俗学领域,取得了较为丰厚的研究成果。不过对其中武帝求仙这一具有承前启后意义的行为还有进一步研究的必要,具有重要价值。第一,汉武求仙作为一种历史文化现象,保留并发扬了许多时代元素,如汉代的神仙信仰、方士兴起和汉人的生死观等等,这些因素集于帝王一身,又影响了国家祭祀活动的发展,从历史文化的角度对中国文化史的考察有所补苴。第二,对于汉武帝这样的“箭垛式”人物,从小说故事的角度入手讨论汉武求仙故事亦不可或缺。在考察汉武求仙历史的基础上,从传统的汉武故事中剥离出其求仙之内容,作为独立的主题进行探究。因此,本文的研究主题限定在“汉武求仙”以内,对其进行跨历史与文学领域的研究,对“汉武求仙”历史事件和文学题材全面把握的基础上,旨在以“汉武求仙”打通历史与文学之间的壁垒,探析两者之间的关系。