1775年的美国独立战争,是美国民族主义意识的第一次大爆发。美国民族主义以维护美国国家利益为核心,以自由主义原则为认同基础,并且带有浓厚的宗教色彩。民族主义会影响国家的外交政策,并且民族主义还决定了一国外交政策的基本内容和目标。在美国民族主义的作用之下,美国的外交政策在追求现实的国家利益的同时,还以传教士的热情极力在全球传播其自由民主思想,以实现其所承担的天赋使命。伊拉克战争是在“9·11”之后美国民族主义情绪高涨的情况下发生的。而美国之所以要发动伊拉克战争,是因为发动伊拉克战争符合其民族主义要求,不仅可以维护美国的国家安全,控制伊拉克的石油,还可以在中东传播自由民主思想,以实现其称霸全球的目标。为此,美国在取得伊拉克战争的军事胜利之后,迫不及待的把其民族主义意愿强加在伊拉克的战后重建中,但由于伊拉克安全形势极差,美国不仅没能实现其目标,反而使自己深陷伊拉克不能自拔。伊拉克战争是美国民族主义走向极端的表现,而美国民族主义之所以会走上极端,除与共和党新保守派的执政有一定关系外,还有其更深层的原因。这就是由于美国人心目中的“例外论”思想、美国民族主义有寻找和制造“敌人”的倾向以及美国“硬权力”的强大等三个因素最终导致美国民族主义走向了极端。极端民族主义潮流过后,是理性的民族主义思潮的回归,但美国民族主义仍会主宰美国的国际行为,只不过美国政府会更多采取多边主义的手段来实现其意愿。在美国民族主义的作用之下,美国在其对华政策中,除追求利益之外,更有着传播其自由民主思想的目标。认识到这一点,这有利于我国制定正确的对美政策。