在对外汉语教学实践中,师生普遍感觉汉字难教难学,原因主要有以下三个:一是汉字数量庞大,许多字形显得繁杂;二是形声字声旁的表音功能不如拼音文字的字母那么强,经常见字仍不知音;三是字义并非全是偏旁意义的组合,见字不知义情况也较多。汉语文字学研究已经证明,汉字的构造是成系统、有理据、可以解析的。近年来,对外汉语教学界十分重视向学生讲解汉字的构造,然而现有的汉语或汉英学习辞典(包括字典和词典)的编纂,仍在三个方面存在不足:一是很少注重按汉语水平级别编写辞典;二是条首辞的排序放弃了传统的字形次序,采用汉语拼音次序,切断了同一部首的字(如鳥、鷄、鴨、鵝、鶴、鴕、鵬)在字形和字义上的联系;三是很少提供条首字的构造信息。作为教育部人文社科重点研究基地的重大项目"基于文字学、语法学与语言学理论的新型初级汉英教学辞典的研编"的一个子项目,本文对该词典收录的102个带动物偏旁的字展开构字研究。本文从这些字中析出动物象形字24个,分别表示10类陆生动物(馬、牛、羊、犬、豕、象、虎、豸、能、鹿),3类飞禽(鳥、隹、雚),2类水生动物(魚、貝),3类爬行动物(它/虫、巴、禺),1类昆虫(萬),3种动物身体器官(羽、毛、角)、1种昆虫形态(甬)。这些象形字共参与了该辞典中78个字的构造,其中充当形旁58例,声旁20例。本文发现,就构字能力而言,只、隹、馬最强,分别参与了 14、10、10个字的构造;角、毛、它最弱,未参与构造其他字。根据本文提出的十种构字类型,按现行字形和字义计算,原先的24个动物象形字中,2个已成为假借字;其余22个字参与了 4类字的构造,其中会意字19个,象形+记号字1个,假借字4个,形声字53个,形声兼会意字1个。在此基础上,本文将所有字按部入类,参考和比较多种权威辞书,结合自己的研究和判断,用英文说明每一条首字的构字方式、字源和形体演变,并提出了一些新的分析和解读,例如甬的本义。本文提供的构字信息为其他条首字相应内容的编写建立了一个模式。