大学英语四、六考试是全国最具影响力的大规模标准化外语考试之一。其中阅读理解部分是非常重要的部分,占整个考试权重的35%。考生在阅读理解题目上的表现将很大程度地影响他们在整个考试中的成绩。本研究试图针对大学英语考试四级和大学英语考试六级中的阅读理解部分的难度差异进行对比研究。巴赫曼(Bachman)的“测试方法层面”的理论框架已被广泛应用于指导考试设计和语言测试对比研究上。本文基于巴赫曼的“测试方法层面”理论框架基础上,提出了适合本文研究的研究模式,就大学英语四级考试及大学英语六级考试阅读理解部分进行对比研究,以期回答以下四个问题:(1)大学英语四级与大学英语六级考试的阅读理解考试任务在阅读材料及阅读理解题目上(仔细阅读和快速阅读两个部分分别分析)有何差异?(2)两个考试阅读理解部分分数是否存在显著差异?(3)两个考试在仔细阅读理解部分分数是否存在显著差异?(4)两个考试在快速阅读理解部分分数是否存在显著差异?此研究分两个层面进行。第一层面,笔者选取了大学英语四级考试和大学英语六级考试阅读理解部分各三套,基于之前提出的研究模式,对所收集的阅读理解考试任务进行文本对比分析。第二层面, 9461名在2010年12月18日既参加大学英语四级考试又参加了大学英语六级考试的考生被选为被试对象,运用SPSS软件,对其考试的阅读理解成绩进行数据分析。内容分析发现:1)总体上,大学英语考试六级阅读考试任务的篇章材料在词汇、句法、可读性指标及题型等方面比大学英语四级考试难度水平高;2)大学英语六级考试阅读部分中,体现“高端阅读理解能力”题目数量显著地比大学英语四级考试的多。量化分析发现:1)针对仔细阅读部分,大学英语六级考试任务的难度高于大学英语四级考试任务,而且差异显著;2)针对快速阅读部分,大学英语六级考试任务难度并不比大学英语四级考试任务高。