消费需求是经济增长真正和持久的拉动力量,要坚持把扩大内需作为我国经济发展的基本立足点和长期战略方针。目前,我国城市消费结构变动趋缓,市场已经趋向饱和,难以形成新的消费热点。而由于城乡发展的极不平衡,农村居民消费严重不足。我国居住在乡村的人口还有6.7亿多,占全国总人口的一半以上,农村居民消费潜力尚未真正挖掘,因此拉动农村人口的消费需求将是我国扩大内需的主要方向。同时,扩大农村居民消费也是当前城市反哺农村、缩小城乡差距的必然要求,对于国民经济健康持续的发展和社会主义和谐社会的构建具有十分重要的现实意义。现阶段我国整体上已处在城镇化加速发展的时期,小城镇发展是推进我国城乡一体化、消除二元经济结构的必然要求。本文认为,可以利用当前阶段国家大力推进城镇化战略、促进大中小城市和小城镇协调发展的有利时机来推动农村消费的扩大。文章在国内外现有研究成果的基础上将小城镇发展与扩大农村消费结合起来,通过对小城镇消费功能和农村消费的现状、特点和制约因素分析,提出发展小城镇是扩大农村消费的现实选择。文章进一步指出了小城镇发展对扩大农村消费的现实作用和当前小城镇不利于农村消费扩大的发展现状,并依据此提出了积极发展小城镇以扩大农村消费的思路和建议。