国际上对于海洋权益问题的争端从未停息，“南海问题”也被日本当做中国“力量改变现状”的一种表现近年来不断在媒体中提及。本文以日本两家主流媒体《读卖新闻》和《朝日新闻》为例，通过对两家媒体在南海问题上的报道材料的分析，了解他们对“南海”这一争端进行政治符号构建的一些特点和倾向。笔者搜集整理了2015年2月到2016年4月及7月8月时间内标题或文章中出现“南海”字样的报道，同时2016年7月份海牙法庭对于南海仲裁一案的判决闹得沸沸扬扬，因此添加了这两个月份的报道进行补充。笔者通过对资料的整合，运用定性与定量分析相结合，以及文本研究和案例研究等研究方法，从报道数量、篇幅、明显性、报道题材内容和来源等方面进行分析，发现日本主流媒体在构建南海政治符号时，报道具有连续性、篇幅适中适合随时读看、报道多配图占首页具有明显性、报道体裁有简短的“名词解释”也有长篇的知名记者解读，具有多样性的特点，同时也在选择消息来源时具有刻意引导的倾向性。我们可以看到，围绕南海报道的政治符号构建日本媒体通常聚焦三个问题，一是针对“U型线”合法性问题，二是使用负面措辞将“南海”等同于“中国强硬”的表现之一，三是针对中国的内政问题，向民众抹黑中国形象。至此形成日本主流媒体对于“南海”这一政治符号建构的初步认识，为国内对于日本主流媒体的政治符号建构的相关领域研究增加基础性分析材料及理论支持，从而有利于更为全面和准确的判断中日两国在南海争端的未来发展趋势。