晚清官僚集团的“以德为师”在晚清对外关系中是一个特殊现象,纵观晚清向西方学习的历史,主要在军事上“以德为师”。晚清官僚集团的“以德为师”以胶州湾事件为分水岭划分为两个时期。因为相似的历史背景、良好的中德关系、精良的德式武器装备及德国积极的态度,在胶州湾事件之前晚清官僚集团开始了以军事为中心的“以德为师”。晚清官僚集团通过购买和仿制德国武器装备、学习德国军制和聘请德员、翻译德国军事著作与派遣留学生全面的学习德国。胶州湾事件后,中德关系迅速恶化,晚清官僚集团开始改变以往军事上全面学习德国的状态,德国丧失了在晚清军事变革中的垄断地位,大批德国教习被解雇。同时,日本逐渐加强其在中国军事中的地位和作用,晚清官僚集团由“以德为师”向“以日为师”转变。直到《辛丑条约》签订后,德国以比较“温和”的文化及经济政策代替以往的武力威胁,晚清官僚集团在军事上“以德为师”的活动才继续进行,出现师德与师日并存的情况。但由于日本军制主要学自德国,所以在整个晚清时期中国军事始终被德国影响。晚清官僚集团“以德为师”进行的军事变革,改变了以往清朝传统的军制和练兵方法,宣扬了尚武精神,开启了中国军队向现代化转型的道路,为中国军队现代化发展提供了宝贵的经验和借鉴。