目的:研究老年食管癌患者的肿瘤学特点,分析老年与非老年食管癌患者接受放射治疗的疗效和放射性肺损伤方面的区别,并探讨造成这些区别的原因。方法:回顾性分析2002年1月～2007年6月在我院进行过放射治疗的食管癌患者220例,将其分为两组:1)老年组年龄≥65岁的食管癌放疗病例,共95例,年龄范围65～89岁,中位年龄76岁,其中男性78例,女性17例。2)非老年组年龄＜65岁的食管癌放疗病例,共125例,年龄范围36～64岁,中位年龄58岁,其中男性105例,女性20例。两组患者均为首次接受放射治疗。运用卡方检验比较老年组与非老年组食管癌患者在肿瘤部位、病变长度、淋巴结转移率、远处转移率、肿瘤分期和放射性肺损伤发生率等方面的差别;运用Kaplan-Meier法计算生存率;采用Log—rank单因素分析法分别对生存率、放射性肺损伤发生率进行单因素分析,并进一步用COX回归分析法对其进行多因素分析,探讨影响生存率和放射性肺损伤发生的独立预后因素。结果:肿瘤学特点分析:1)肿瘤部位:老年组与非老年组经卡方检验无统计学差异(P=0.79＞0.05)。2)病变长度:老年组与非老年组经卡方检验无统计学差异(P=0.853＞0.05)。3)淋巴结转移率(首次确诊时):老年组淋巴结转移率为24.2%(23/95),非老年组淋巴结转移率为46.4%(58/125)。老年患者淋巴结转移率低于非老年患者,两组有显著差异(P=0.001＜0.05)。4)远处转移率(首次确诊时):老年组的远处转移率为4.2%(4/95);非老年组的远处转移率为7.2%(9/125)。两组无显著差异(P=0.352＞0.05)。5)肿瘤分期(首次确诊时):老年组Ⅰ期者74.7%(71/95),Ⅱ期者11.6%(11/95),Ⅲ期者13.7%(13/95);非老年组Ⅰ期者48.8%(61/125),Ⅱ期者28.8%(36/125),Ⅲ期者22.4%(28/125)。老年患者的肿瘤分期比非老年患者的早,两组有显著差异(P=0.000＜0.05)。生存分析:1)老年组中位生存时间25.11个月。1年、3年、5年的生存率分别为72.6%、27.1%、6.3%;1年、3年、5年的疾病特异性生存率分别为75.7%、27.3%、6.3%。2)非老年组中位生存时间23.56个月。1年、3年、5年的生存率分别为77.6%、23.2%、4.8%;1年、3年、5年的疾病特异性生存率分别为79.2%、24.8%、4.8%。生存率的单因素和多因素分析显示,肿瘤病变长度(P=0.000＜0.05)、肿瘤分期(P=0.028＜0.05)是生存率的独立预后因子,而年龄并不独立影响生存率(P=0.352＞0.05)。放射性肺损伤发生率分析:总体放射性肺损伤发生率为24%,中位发生时间为2.7个月。老年组及非老年组的放射性肺损伤发生率分别为28.4%(27/95)和20.8%(26/125),卡方检验提示两组无显著差异(P=0.19＞0.05)。老年组与非老年组的卡方检验提示放射性肺损伤的严重程度无显著差异(P=0.543＞0.05)。根据照射总剂量将病例分为≤6000cGy组和＞6000cGy组,剂量＞6000cGy组的放射性肺损伤发生率较高,卡方检验提示两组有显著差异(P=0.023＜0.05)。放射性肺损伤的单因素分析显示照射剂量是影响放射性肺损伤发生的因素(P=0.0334＜0.05),但是COX多因素回归分析的结果显示年龄、性别、照射剂量、肿瘤部位、病变长度等均不是其独立影响因素。结论:与非老年患者相比,老年食管癌患者的肿瘤恶性程度较低,肿瘤分期较早,并且肿瘤生长较为缓慢,其淋巴结转移率及远处转移率都比非老年组低。尽管老年患者在肿瘤行为学方面占有优势,但可能由于老年人基础疾病较多、器官功能衰退,非本病死亡者多,故两组的生存率无显著差异。在放射性肺损伤发生率及严重程度方面,老年患者的发生率比非老年患者要来得高,但是在统计学上均无显著差异。老年患者能取得与非老年患者相似的放疗效果。因此,对于老年食管癌患者,我们仍应采取积极的放射治疗,适当地控制照射剂量,以减少放射性肺损伤的发生,提高放疗疗效。