曹植的创作以延康元年曹丕即魏王位为界分为前后两期。前期作品与建安其他文人一样,以追求在政治上的建功立业和“怜风月、狎池苑、述恩荣、叙酣宴”为主要内容,以表达上的明朗、“昭晰”为其主要特色。曹植后期的处境和生活经历发生了巨大的变化,围绕其凄惨遭遇,创作以“忧生之嗟”和想见曹丕而不得为主要内容,作品的抒情性明显增强,且以悲情的表现为主,但又有所节制,表现出了颇富中和之美的抒情特征。在艺术表现上,曹植后期创作多用比兴象征以至隐喻的手法,笔下出现了转蓬、思妇与弃妇、美女、游子等象征形象,曹植抓住了这些象征形象的最本质特征来表达自己的经历与感情,在继承《诗经》、《楚辞》(尤其是《楚辞》)比兴象征手法的基础上,又有所创新,使这种传统手法又有了进一步发展,并对正始作家如阮籍产生了深刻影响。与此种手法的运用相关,作品风格也一变而为含蓄蕴藉。曹植后期创作的风格与前期明显不同,不仅是他自己创作的新时期,也开创了一个新的文学时代,促使建安文风向正始文风转变。 在参考以前学术成果的基础上,本文对曹植后期诗文进行了系年,作为后附,为正文的论述提供基础与方便。在曹植后期的诗文系年中,突出他黄初二年、三年、四年,太和二年、五年、六年等一系列主要作品。