湘西地区自古以来就是一片少数民族聚集区，据说古代巴人的后裔就居住在这个湘鄂渝黔的交界处，而土家族便是其后裔的一支，土家族同时是我国所有少数民族中唯一一个居住在内陆而非边疆的少数民族，并且由我国著名的民族学家、人类学家潘光旦先生于1956年所识别。　　湘西素有“八山一水一分田”之说，地形多为山地，土家先民们为了适应这种地形状况，创造性的形成了依山而建，傍水而依的具有特色鲜明的聚落景观。然而对于湘西土家族以前的聚落研究，多从聚落单体入手，强调的是传统工艺和技术的研究，而对其整体形态的形成和发展却着笔甚少，纵然有也多从名俗、文化等人文学科的角度进行分析，在笔者看来，聚落是人类第一次社会大分工的产物，因为农业的出现，使定居成为可能，从而使人类告别了游猎式的生活，所以对农村而言传统聚落是农民的定居点，而与农业最为相关的资源是土地，因为这是农民最为主要的劳动对象，换句话说，农民的农业生产活动是依附于土地的，绝大多数农事活动都是在田间劳作完成的。因此本文试图以一种农村、农民、生产生活的角度来探析传统聚落的空间形态与聚落点耕作半径的关系，并且以图解的方法、聚落资源配置图的方式，清晰、科学、直观的反映出两者的空间关系。　　土家族在湘西主要分布在湘西北部各县，历史上的土家王朝——老司城即在永顺，在湘西土家族苗族自治州公布的首期特色的村寨中，永顺县占了其中土家族特色村寨的一半左右，所以作为土家文化保存较好的永顺就成为了本文重点的研究对象，希望通过对这些传统聚落的研究能够解释和预测一些聚落现象的形成和发展，并且对今后传统聚落的保护和发展提供一定的借鉴意义。