文人士大夫阶层，一般统称为“士”阶层，是中国古代社会中介于统治者和庶民之间的一个独特知识阶层，他们的思想和价值观念以及他们自身的文化道德修养灌输到绘画领域，从而启发了文人绘画的发展和“文人画”的产生。本文从儒家的“依仁游艺”谈起，阐释儒家“游于艺”的价值观对文人士大夫参与绘画的导向作用，文人画家们在解决道艺之间的矛盾时，怎样规定和改变了传统绘画发展的方向。第二章通过考察宋代以前文人士大夫参与绘画的状况，具体分析不同历史情景下和不同宗教哲学思想影响下文人士大夫的文化心态，以及它们传达到绘画艺术中，对绘画艺术内涵及形式的丰富和改变，从而窥探文人画产生的历史必然性。第三章以北宋为文人画的自觉期，探讨文人画在此时自觉意识的形成原因和文人画的理论内涵。第四章简要概述文人士大夫成为绘画创作主体后对绘画的影响，他们不断抬高绘画的形而上价值而贬低绘画的技艺价值，从而形成一系列文人画的独特内涵和形式。鉴于范围太大，本章仅就文人介入绘画后所形成的新的绘画价值观和新的绘画审美品格作一简述。本文旨在从文人画的主体——文人士大夫出发，阐释文人画的兴起是文人士大夫这个独特阶层对绘画艺术主动选择的结果，而文人画的全部内涵也是这个主体所赋予的。随着主体在不同时代下的蜕变，文人画也是一个动态的过程。