青年本质是反映和概括青年研究领域中普遍的本质联系的思维形式,是超越一般青年现象的特殊矛盾和稳定联系,是深刻而稳定地区别于儿童、中年、老年的根本性质和特殊规定性的哲学概括。青年本质是认识和把握青年的理论工具,在青年理论和青年学科中具有基础地位,在思想政治教育和青年工作中,对于加深青年本体状况的认识、确立对待青年的正确态度和评价标准、促进青年健康成长具有重要的现实指导意义。青年本质与人的本质的关系是个别与一般的关系,也是个性与共性的关系,人的本质是青年本质的基本内涵,青年本质对人的本质内涵的丰富和发展,是个性对于共性的发展。对于青年本质的认识,要在人生不同阶段的相互比较中、从自然属性和社会属性的联系中、从青年本质组成要素之间的内在关系中加以把握。青年本质是由代群本质和社会关系本质构成的,是青年的代群本质和青年社会关系本质的统一,其中,青年的代群本质又是青年系统本质和青年实践本质的统一,青年的系统本质是青年功能本质与青年结构本质的统一。青年本质具有发展性、多样性和实践性等特点。当代中国青年所处的时代背景和社会条件发生了巨大变化,青年本质发展的主体认知和实践背景也有了新的发展,中国已进入老龄化社会,而老龄化社会与青年社会是一个社会形态的两面,老龄化社会从本质上是青年社会,青年的内在矛盾、代际矛盾和与社会之间的矛盾都在发生深刻变化,因此,当代中国青年本质的内涵也在不断丰富和发展。当代中国青年本质,概括起来说,是正在向成人过渡的相对新生代,是不断追寻同一性目标的尖锐矛盾体,是以抗争方式求新思变的建设力量,是由边缘地位渐近中心的社会先锋。向成人过渡的相对新生代,是当代中国青年的实践本质。社会化过程贯穿于人生始终,从生命时序纵向考察青年的本质,青年是相对的“新生代”,是从儿童向成老年人过渡、寻求自然属性和社会属性协调统一的人的社会化关键和核心阶段。这个过渡的任务是通过社会化的实践途径来完成的,青年学习必要的知识、技能和规范,参加社会劳动,完成个体独立、成家立业,成为社会的正式成员。在当代中国,青年的过渡出现了模糊化和多样性特征,青年过渡比以往更为复杂多样。追寻同一目标的尖锐矛盾体,是当代中国青年的结构本质。矛盾是青年成长进步和社会化的动力,青年本质矛盾运动的根本目的是实现同一性,矛盾在青年中体现为诸多的正功能和积极意义。当代中国青年的矛盾具有区别于其他群体和其他历史时期青年的特殊性。青年的矛盾同一体结构本质,在当代中国进一步丰富了内涵,呈现出诸多新特点。求新思变的建设力量,是当代中国青年的功能本质。生命是否定之否定的新陈代谢过程,青年身上的“否定质”处于人生各阶段的最高水平,这是解释青年叛逆、质疑、桀骜不驯、特立独行和标新立异、最少保守思想、最具有创新潜能的根本原因。求新思变、批判、抗争都是青年成长发展和社会化的手段和方法,也是青年作为积极力量推进社会进步的武器,青年的功能本质是要按照自己的意志去发展自己和改造世界,成为一个自己想像的样子,建设一个自己想像的世界。渐近中心的社会先锋,是当代中国青年的社会关系本质。社会对青年的吸纳、整合与排斥、剥夺,以及青年对社会的融入、改造与疏离、反叛,是青年与社会的基本矛盾,青年是在努力克服社会排斥、不断向社会融入的社会边缘人。后喻文化时代出现了年轻一代向年长一代“文化反哺”的现象,传统社会长者为尊的权威地位被动摇,青年获得了代群的信息和技能优势。当代中国青年的“边缘性”出现减褪和分化,青年与成人的社会边界变得模糊不清,青年成为社会的先锋、文化的先锋。在当代中国,要把当代中国青年本质理论与青年教育和青年事务工作紧密结合起来,要从青年本质出发,以实现中华民族伟大复兴中国梦而奋斗的中国青年运动时代主题为引领,确立“青年为重”的战略思维,建立青年事务公共管理和社会服务体系,把当代中国青年发展和青年工作纳入依法治国的法治化轨道,促进青年全面自由发展、献身国家发展和社会进步事业。