17世纪以后，资本主义经济开始全球扩张，世界市场对工业原料需求扩大。19世纪40年代，中国被纳入国际市场，成为西方资本主义国家商品市场和原料供给地，也为上海开展转口贸易提供了历史契机。上海地理区位优越，交通运输便利，港口优良，拥有悠久的商贸历史和比较发达的金融业之便。上海具备了发展转口贸易的优势。上海开埠后，租界内贸易自由，使其贸易潜力得到充分开发，转口贸易迅速发展起来。19世纪60年代后，随着中国沿江沿海的进一步开放和国际局势的进一步变化，上海转口贸易得以迅速发展。抗战时期，上海转口贸易成为“孤岛”繁荣的重要组成部分。上海转口贸易通过埠际贸易转运影响了长江流域、华东、华北、东北、西南和华南沿海地区的贸易发展，并且将中国内地与国际市场联系起来。各种优势经济资源在上海进行重新整合，促进了上海转口贸易配套产业的发展，使上海发展成为近代中国与远东的贸易、金融、航运中心。1843-1941年上海转口贸易的成功发展，为转口贸易理论做出了实证，并为当代上海转口贸易发展提供了重要的历史启示。