坛场是宗教举行仪式活动的场所,坛场的设立是宗教仪式活动顺利进行的空间保证,几乎所有的宗教在举行仪式时都会设立符合自身规范化的坛场。佛教、道教都有丰富的仪式活动,坛法与法场因此也就成为了佛教、道教仪式活动不可或缺的重要程序。敦煌文献中保留有密教文献《坛法仪则》和大量的密教画稿《坛样图》。《坛法仪则》是目前所见敦煌文献中唯一叙述坛场、坛法的密教经典,其内容主要叙述坛场设置、坛场尊像的形象以及安置情况等。《坛样图》主要是各类坛场的绘制图稿。《坛法仪则》与《坛样图》就是敦煌坛场设置以及仪式运行的文本依据与图像依据。敦煌莫高窟现存的坛场遗址,位于莫高窟南区最北端的崖顶平面上,即现在的天王堂。整个坛场遗址分内坛、外坛两部分,内坛是位于坛场中心的塔堂建筑,外坛是塔堂四周的建筑遗迹。塔堂内部所绘多臂菩萨与《坛法仪则》《坛样图》有一定关联。结合《坛法仪则》以及塔堂内外的构成及空间布局,可以确定莫高窟顶的塔堂及外部区域的建筑是举行佛教仪式活动的场所。并且根据《坛法仪则》可以推断出坛场所举行的具体佛教仪式,包括灌顶、护摩、观想、诵经、行道、散花、奏乐、施食等活动。敦煌坛场及坛场活动存在的依据,还体现在敦煌斋会文本《结坛文》中。唐宋时期的斋会活动密教化特征显著,集中体现在结坛、奉请神祇、真言咒语的使用方面。敦煌文献中保留的大量《结坛文》就是斋会活动密教化的体现。《结坛文》启请各类神祇降临坛场,以回向斋主的现世功德为主要目的。同时,《结坛文》中的坛场多以密教坛场为主,突出中央、四门、四隅的坛场形制。《结坛文》中坛场四门四隅的形制与敦煌《坛样图》中的坛场形制相符合。敦煌斋会《结坛文》是敦煌坛场仪式活动及坛场设置在唐宋敦煌社会广泛存在并被民众频繁应用的有力证据。唐宋时期,敦煌的坛场仪式活动中还出现“无遮”与“水陆”。因其特色的地域文化、时代风貌,敦煌的“无遮”“水陆”与传统的无遮大会、水陆法会有一定的区别。敦煌的“无遮”,有印沙佛像、石窟建成庆典等。其中印沙无遮是敦煌当地百姓的一种娱乐性质的活动,石窟落成庆典的无遮斋会则带有明显的现世利益性。敦煌斋会中的“水陆”,多指“水陆生灵”“水陆众生”“水陆含识”“水陆神仙”等,不包括冥界的幽灵、亡魂、饿鬼等。与后世以“度亡”为主题的水陆法会、水陆道场有所区别。唐宋时期,敦煌社会的佛教仪式活动丰富多彩,从最初的设坛开始到中间的启请、回向、颂经、俗讲（说唱）、散花,再到最后的散食、送神等,栩栩如生的再现了唐宋敦煌社会坛场仪式活动的真实情景。