汉代画像石是汉代艺术的杰出代表,对于研究汉代的建筑、雕刻、绘画具有很大价值。作为雕刻艺术形式,上承先秦青铜艺术,下开两晋南北朝雕刻艺术的先河。它是汉代丰富多彩的社会生活和人们思想感情的物化形式,具有着独特的艺术魅力,在民族民间文化遗产和古代传统文化中占有重要地位。对它的研究不仅有利于我们更真实地认识古代人民的生活和思想,而且也是研究和总结我国古代博大精深的传统文化所不可或缺的。同时,更有助于我们今天对古代传统文化的继承和发展。龙图像在汉画像石中出现频繁,并呈现出丰富多彩的图像模式,其在整个画像石墓室艺术的作用也是汉代政治、文学、宗教、习俗及信仰的折射。对汉代画像石中龙图像的分析是令人感兴趣的,因为“龙”的概念粘连了太多中国传统文化的基因,龙与中华民族的文化和历史存在着密切的联系。关于它的图像释义,必须在历史和逻辑的前提下,以客观理性的视角对所处的社会文化背景全面考察,从而对龙图像进行梳理。只有全面地考虑和重构某个特定时代的生活和思想,才能对某一种特定的艺术形式的意义及价值有所了解。笔者相信从汉代画像石艺术题材中三种表现“天”的方式:“天堂”、“天命”和“天文”这三个观念系统出发,结合阴阳五行、谶纬之学等汉代流行的思想框架分别考察龙图像的多种图式类型是解读汉画像石艺术所蕴含的精神内涵的重要途径之一。从图像学和文化学出发研究画像石图像中的龙图像无疑可以提高汉画像石研究的理论定位,不但有助于我们把握和厘清汉画像石的图像规律,还有助于我们了解和分析其独特艺术形式的形成及动因。从不同的角度重新认识和审视龙图像在画像石中的表现与影响是非常必要的,对于我国当代研究传统民间美术图像及源流也有极其深远的现实意义。