人类处于地球宇宙飞船之中，地球环境(简称环境)有边界，它为人类生产活动所提供的各种生产要素——可分割的自然资源和不可分割的公共环境服务是有限并难以替代的，环境中的经济子系统活动必然受环境约束。由于环境是人类共同拥有的，是人类生产活动的公共物品，经济子系统的生产活动总是忽视环境约束，产生无自然资源租金的公地悲剧，造成严重的环境问题。若当代人依据自身需要和能力去狂采滥用，全然不顾环境约束，最终危害“后代人满足其自身需求的能力”，经济不可持续发展。本文研究思路，可以通过4个“问与答”来体现。一问：怎样才能确保经济可持续发展?答：有环境约束就可以保证经济可持续发展，环境约束是经济可持续发展的充分条件。如果说经济增长或发展强调的是目标函数的产出，那么，经济可持续发展则强调外生环境之约束条件。二问：如何鉴别经济发展过程中是否存在外生环境约束?答：是否有租金存在?租金多，强环境约束；租耗散，弱环境约束。此外，租金可以为可耗竭自然资源“霍特林定价法则”提供条件，也为可持续发展的皮尔斯“储蓄规则”和Hartwick-Daly规则所需的“剩余”提供基础。三问：环境租金的逻辑是什么?答：可以从文中第二章的环境定义中找答案，从环境二元性概念出发，采用解剖的方法来研究环境租金，从自然资源和公共环境服务分别论述租金的产生；也可从第三章的“煮豆燃豆萁”式环境污染得到答案，自然资源过度开采耗用导致了公共环境服务“供给”减少。四问：租金与产权有何关系?答：租金以排他性的产权为基础，可以通过垄断，也可以通过控制(如政府数量配额)获得，因此，租金适用范围比产权大。不管是排他性产权，还是控制或垄断，只要有租金，就有约束，租金意味着约束。租金可以绕开环境的产权障碍，从环境的约束性开采耗用入手，而不必纠缠于环境的产权归属困境，这为经济可持续发展的研究和实践开拓新思路。也为从在公共环境服务上的投资多少的对偶角度研究租金耗散状况创造条件。本文结论：经济可持续发展的研究对象是环境，经济可持续发展的充分条件是经济活动受环境约束。以租金理论作为分析工具，得出环境管理的政策建议有垄断和配额。本文创新点：第一，经济是环境的子系统，把环境作为经济系统的外生变量，以外生环境约束来研究经济可持续发展；第二，提出环境二元性，为分析自然资源和公共环境服务的约束开创了条件，环境问题研究因此有了更加清晰的视角；第三，以租金理论为指导，以租金有无、多少来衡量外生环境约束的状况，租金给经济可持续发展研究之环境约束以具体的、可衡量的方法和标准。