自从摄影机发明以来，纪录片就作为一种影像类型进入了人们的生活，百多年来体现出了其重要的人文价值。而有关于历史内容和题材的纪录片作为纪录片众多类型中的一种，在世界范围内都有着举足重轻的地位。20世纪60、70年代以降，“直接电影”、“真实电影”的创作思想影响了全球的纪录片创作，也很大程度影响到了中国此类纪录片的发展。在整个中国范围内，有关历史内容的纪录片在早期的雏形是以一种叫历史文献片的形式存在的。它关乎国家意志和意识形态，担负着弘扬民族精神、陶冶思想道德情操的作用。20世纪80年代以后，更是成为一种文献公布的新途径。而在实际创作中，文献纪录片的制作和拍摄手法较之几十年前有了巨大的变革。在尊重历史的前提下，引入了全新的创作理念，对“口述历史”、历史事件再现、引用影视剧画面等素材的使用上，有了划时代的飞跃。本论文企图从历史题材纪录片在中国的兴起开始研究，对这一类型影视作品进行明确的类型划分和定义；回顾并整理历史题材纪录片在中国的发展过程，探究这类纪录片的创作和表现手法；从实践的角度出发，展现我国主流媒体历史题材纪录片的生产机制和面临的生存困境，通过横向比较国外的情况，为历史题材纪录片在中国的生存发展以至未来的壮大，提供借鉴和指导。