鉴于《诗序》作者与时代问题争论千余年后仍无定论的研究现状,本文认为对此问题的研究一方面应结合先秦典籍成书、流传的复杂情况;另一方面,也要充分考虑到其所产生的社会、文化、政治背景等因素对其可能产生的影响。基于以上考虑,本文将《诗序》逐条与所能钩稽到的先秦说诗资料加以系统、全面的比较,在尽可能客观分析二者关系的基础上对其作者与时代问题进行索解。 对这一问题的论述,本文主要分两章展开: 第一章,本文对《诗序》作者与时代问题的研究状况作了纵向梳理,以期对该问题的研究现状有一个整体性的把握,并在梳理过程中尽量探求诸种说法所以得出其结论的合理因素,及论证中的不足。 第二章,本文对《诗序》与先秦旧说的关系作了详细考论。在对《诗经》三百余首诗之《小序》与旧说关系分析、整理的基础上,对《诗序》作进一步归类,得如下四种:《诗序》说诗合于旧说类;异于旧说类;无文献依据类及暂存疑诸诗。在以上四类中,本文拣其中合于旧说之诸《序》加以重点分析。按其与旧说的关系及其在先秦时期的使用情况,益分为四种:合于先秦典礼用诗之义例;合于先秦典籍解题之义例;合于先秦赋诗言志之义例;合于先秦引诗明理之义例。 通过分析,发现部分《诗序》说诗与先秦旧典相合,故该类《诗序》当非无根游谈,而是渊源有自。在说诗方法上,其或以诗之用言诗之义,或以史说诗等等;在说诗特点上,部分《序》或袭旧说之成言,或反复烦重、语意三截,留有后世整理的痕迹。合上言观之,《诗序》形成当非一日之功,而是上启先秦,下迄炎汉,合周代乐官、春秋之卿士、行人、战国之诸子及其后学,甚至秦汉间经师之力而成。本章对其余几类《诗序》亦稍加罗列,因尚待深入的研究,故仅录之以备考,亦可以足《诗》三百之数。 因本文以对《诗序》与先秦旧说关系的考查为主,所作分析尚不足以确定《诗序》下限,留待进一步的研究。 基于以上分析,本文认为自汉代至于今日关于《诗序》作者的种种论断皆非妄谈,不过因执其一端不及其余,且对先秦典籍早期流传的复杂状况疏于考虑之故,对其作者及时代作了理想化的简单推断,难免偏狭。