被誉为“古今语怪之祖”的《山海经》，其成书时间大约是在战国初期至汉武帝时代。就其性质而言，该书属于“地理博物志怪”类著作，但却具有明显的地理博物体志怪小说的特色，因而被诸多小说史家认为“准地理博物体志怪小说”。　　 就文学特色而言，《山海经》最为突出的特点则是其具有明显的地理博物志怪小说特色。这种特色主要体现在：　　 其一，题材处理上的“地理博物志怪”小说特色。《山海经》在记载四海八荒的地理博物之时采用了志怪的笔法，因而使得该书中充斥了大量的远国异人、奇禽异兽、灵草神木及其神山圣水的题材，这些被志怪化的有别于地理博物学著作记载的题材，因其具有了突出的志怪性、虚构性、审美性，无疑具有了志怪小说之题材的特色。此外，这些志怪化的地理博物题材在后世的地理博物志怪小说中又有着充分的体现。　　 其二，叙事上的“地理博物志怪”小说特色。独特的空间叙事模式，在此叙事模式中力图突显出异域奇境之中存在的奇异之物与怪异之事；释图式叙述话语，此叙述话语既描绘了异物所具有的怪异的形体，也刻画了奇事之中人物所展现出的奇异的状态；全知叙事视角，此视角的独特性使之在记载异物之时，可以对异物的怪异特性的完全的透视，也使之在记述奇事之时，可以全方位的展现出奇事之奇异性。因此，无论是空间叙事、释图式叙述话语，还是全知叙事视角，无疑都突显出了志怪之特色，因而体现出特色鲜明的地理博物志怪小说之特点。　　 其三，作为一部“准地理博物志怪小说”，《山海经》同样也体现出了一种小说文本所特有的小说化审美追求：因其以志怪笔法对奇异事物的记载，记载之时力图突显其奇异性，无疑使之具有了奇异之美；又因其在记载怪异事物之时构建了四海内外八荒宏阔的空间，因而使之具有了宏阔之美；再因其在题材上表现为对于远方异域的形形色色的山川、河流、动植物、矿产、远国异人、神话传说的杂记，因而具有了“博物”的特征，继而体现出了广博之美。无论是奇异之美、宏阔之美，还是广博之美在地理博物体志怪小说之中亦有显著的体现，因此《山海经》在审美上具有了地理博物志怪小说的审美的特色。