《看不见的人》自1952年出版以来，迄今已50余年，它被誉为美国文学史上的“经典之作”。这部小说准确地反映了美国黑人的真实生存状态，作者拉尔夫·艾利森向全社会呼吁，只有通过黑人与白人之间的相瓦沟通才能解决种族歧视这一美国社会顽疾，事实证明暴力是解决不了问题的。在小说中，艾利森运用了象征主义手法来揭示主题。他赋予人物及其行为(例如祖父的遗言)、物体(例如回飞镖)和其他象征(例如黑暗和光明)与其字面不同的特殊含义。这种写作技巧有助于揭示作品的多层面主题。小说包括两大主题：首先，小说准确描写了美国黑人的真实生活状态，他们处处受到不平等待遇，内心渴望他人的认同和尊重。第二，艾利森关注社会个体的生存问题，由此突破了种族和地域的界限，在世界范围内产生了巨大影响。 在这部小说中，大量的象征在揭示主题方面起到了关键作用。它们折射出主人公的思想感情，推动主要情节发展，预示未来事件产生。