改革开放以后，中国社会发生了重大的社会结构变迁，随之而来的社会流动被推向了高潮，同时也引发了社会结构的转变。由于代际职业流动意在探讨父辈与子辈在两个时点上社会地位变动的情况，考查两代人所经历的职业地位或阶层位置的变化，故更能体现出不同时期，特别是我国经济体制由计划经济向市场经济转轨这一时期特殊的流动模式和规则，更易于展现流动机制的作用与变化。　　 本文选取一个工人家庭的三代人作为主要叙述的对象，通过特定历史时期他们的职业流动情况，运用生命历程的定性研究，揭示改革开放三十年一系列历史发展的重大事件，对不同职业个体职业流动过程的影响和决定，同时也试图解释在这个被决定、被影响的过程中个体具有怎样的能动选择，个体的社会网络发挥着怎样的作用，特别是不可抗拒的下岗事件的发生对不同年龄的三代人具有怎样不同的影响，特定职业的三代人的代际流动怎样反射出中国社会流动的基本特征。　　 引入生命历程的分析框架，将其与职业流动的研究范式结合起来，分析不同年龄不同经历的三代人在社会转型期不同的职业流动轨迹，以及他们在社会历史事件发生过程中不同的制约与被制约、选择与被选择的过程，揭示同一社会转型的历史事件对不同年龄的三代人的不同影响。通过三代人不同的职业流动轨迹，揭示代际职业流动的微观过程。透过微观的个体经历与理解宏观的职业流动的研究方法来尝试一个新的社会流动的研究视角，也丰富了职业流动的研究。　　 改革开放前个人的职业流动并不像人们以往认识的那样——由于户籍制度和单位制度或所有制的作用，经济改革以前的社会流动率是极低的，而是也具有相当高的流动率，但这些职业地位的上升或变迁都被局限在了某一个固定的工作单位内，是在同一单位内的职业流动，而非单位间的流动。与改革开放前人们都是在同一单位内进行职业流动的情况有所不同的是，在引入市场经济后，更多的人走出了封闭的单位，开始在其他职业或行业上进行流动，职业流动的跨度更大，而且流动的频率更高。父辈对子辈职业地位上的影响除了以教育、职业作为媒介之外，父亲所在单位的性质也扮演着相当重要的角色，这体现了中国特有的单位制特点，有别与国外学者的研究成果。由社会原因造成社会成员社会地位的下降，比如说下岗，是否意味着向下流动，对于不同年龄级的人不能一概而论。