本文以东汉中期的政治演进情况为研究内容,围绕太后临朝称制、外戚宦官专政以及羌人大起义等政治核心问题展开分析,在检讨前儒时贤有关论断的基础之上,提出了自己的东汉史分期法,将安顺之际划为具有过渡性质的东汉中期。这一时期太后与皇帝之间、太后与外戚之间、外戚与外戚之间、外戚与宦官之间、宦官与宦官之间、宦官与皇帝之间关系错综复杂,千变万化,并非一般观念中外戚集团、官僚士大夫集团和宦官集团这般泾渭分明、派系明了,他们之间的关系是发展的、动态的,既有互相援引扶持的一面,也有互相倾轧抑制的一面。因而如果一味指责外戚宦官的黑暗腐朽寄生性,从而忽略了他们在政治、社会、文化方面的积极作为,则显然不合乎事实。对于他们在政治方面发挥的影响,尤其不应一概而论,做“一刀切”式的评论,而应以分时段、动态的研究方法探讨他们在不同历史时期产生的不同历史作用,予以客观、平实的评价。