中国法律近代化是一个漫长而坎坷的过程，始于清末民初的法律精英们的殚精竭虑。他们当中既有受西式教育影响颇深的现代意义上的法学家，又有军阀、政客这样的群体。袁世凯正是这类人物当中尤具代表性的一个，同时他也是充满争议的。攀登过权力高峰，参加过革命，破坏过革命，做过军阀，参与过外交，丢失过国土，也曾对列强“虎口拔牙”。在法律和宪政的层面，袁世凯则可谓是中国法律近代化第一人。　　袁世凯出身晚清官宦世家，家族在军队系统有较深的人脉。由于李鸿章等清廷权臣的赏识，袁世凯得以有机会在朝鲜战场建功立业，其后通过小站练兵一举造就了中国历史上第一支现代意义的军队。袁世凯发迹之后，一路官运亨通，逐渐成为中国政局中不容小觑的政治力量。　　袁世凯对清末宪政有推动作用。在维新变法中，袁世凯是力主改革的重要人物，呈给清廷的“新政万言书”更是使其成为维新派思想的先锋人物。这篇万言书中提到了国际公法的主权平等等思想，法律人才选拔、法律教育、开设修律馆、刑事以及民事诉讼分离的改革、对于海外法律制度的学习等。袁世凯背叛了维新派，维新变法失败，袁世凯的破坏是对中国法律近代化造成了阻滞。　　袁世凯对宪政的理解局限于君主共和，以至于其在民主共和的政治实验整体起到的是破坏宪政的作用。辛亥革命以后，袁世凯以自己的政治、北洋系军事资本同包括以孙中山为首的革命党人、各地军阀等多方力量进行博弈，最终在孙中山之后成为中华民国临时大总统。客观来看，袁世凯对于民国的法律近代化进程的影响一部分体现在他对民初法律界人才的选拔上，一部分体现在对于宪政制度的强力干涉。由于当时袁世凯背靠北洋军阀，又有一班忠心耿耿的政客追随，革命党在民初的政治制度的构建过程中对袁世凯进行了尽可能的限制，这也导致了一场围绕政体是否应采用三权分立的斗争。最终，“限袁”的局面被袁世凯突围，大总统也落到了袁世凯的手中。在这样的政治乱局下，一连串的“约法”作为宪法性文件不断迭代而出，内阁也不稳定。袁世凯对于宪政和法律的不尊重的态度在这一过程中则逐渐暴露出来。可以说，凡是符合其政治利益需要的，袁世凯即使忽视或破坏宪政和法律需求也要实现。国民党的“二次革命”失败后，袁世凯在政局中占据了主导地位，开始走向称帝的歧途。若非不久便一命呜呼，袁世凯几乎将他自己苦心经营大半生的法律近代化和宪政建设摧毁殆尽。　　袁世凯的国际法思想体现在他对“二十一条”有成效的谈判中。随着第一次世界大战的爆发，日本侵略者以“二十一条”逼迫袁世凯出让中国的主权等利益，袁世凯凭借自身法律素养和身边法律人才的努力，利用国际法规则，借助国际舆论等手段，为中国挽回了岛屿租赁权等核心利益，避免了国家主权更进一步的沦陷。　　袁世凯在司法改革方面对法律近代化做出了贡献。其主要贡献在监狱改革、司法教育改革以及司法总长的选拔、任用方面。　　作为一个普通人的袁世凯，却长期有着损害健康的糟糕的生活习惯。这引起了其心理的畸变，对于其在重大历史事件中的决策有较大影响，进而间接影响了中国法律近代化的进程。