现代语言学的奠基人索绪尔认为语言是一个符号系统，语言符号具有任意性，即语言符号的所指和能指之间没有逻辑上的联系。 美国现实主义和符号学的创立者皮尔斯，把符号分了三种：象似符号、标记符号和象征符号，他认为能指和所指之间所存在的自然关系叫做象似性。之后，皮尔斯又进一步把象似符号分为映象符号和拟象符号。语言中的拟象符号则主要反映在句法的象似性上。在句法象似性研究方面，最著名的是海曼。 句法象似性主要包括：数量象似性、顺序象似性、距离象似性和标记象似性。数量象似性则是语言单位的数量与所表示概念的量象似：距离象似指语言成分之间的形式距离与它们之间的概念距离相对应；顺序象似指语言形式或语篇结构的排列顺序反映它所代表的概念或经验顺序、概念距离；标记象似性指有标记性象似于额外意义，无标记性象似于可预测的信息。 本文所指的修辞是广义上的修辞，即一种在认知参予下语言使用者认识世界与表达自身相结合的行为，包括人类运用语言以及其他非语言符号(比如视觉图像符号)进行交际的行为。本文指出，象似性其实就像比喻、拟人一样也可以被看作是一种修辞手段。 本文在阐述了句法象似性原则的基础上对其所产生的修辞效果进行了探讨，并且将其与英语教学进行结合，目的在于更加有助于学生们对语言本质的理解。