《白鲸》被认为是一部"美国的民族史诗".这部作品凝聚了作者对十九世纪美国的全部理解.该文意在发掘《白鲸》的悲剧实质并揭示一幅美国的真实画面.该文分为五部分:引言,三个章节,及结论.第一章旨在发掘人与自然斗争中所表现的悲剧实质.主人公亚哈船长憎恨自然的未知性,并时刻保持作为人与动物的区别,最终导致悲剧的结局.其他船员一味追求物质利益,疯狂的掠夺自然也难逃自然的惩罚及自我毁灭的厄运.第二章旨在发掘个人主义的悲剧.个人主义代表了十九世纪美国社会的主流思潮.作者尽管肯定了人的反抗精神,但强烈的批判了个人主义及其最终必将导致自杀的后果.在小说中个人主义主要表现为自立精神指导下的唯我主义.这种精神终将导致与社会及其它人类的疏离,从而难逃悲剧的结局.第三章旨在发掘民主自由及友谊幻灭的悲剧实质.通过描写严格的等级制度及水手悲惨的生活,作者向我们揭示了西方社会所谓的民主自由只是属于少数人的.同时表现在这样的社会背景下,由于西方文明的腐朽,来自不同文化背景下的人们之间的友谊是不可能存在的.