退役军人保障制度作为一项贯穿政治、经济和社会领域的制度体系,伴随着人民军队的产生和发展而不断发生变迁。党领导的退役军人保障工作,始终围绕党在不同历史时期进行革命、建设、改革和发展的任务目标,不断回应退役军人的权益诉求。通过对不同历史时期退役军人保障制度的梳理研究,可以发现,这一制度经历了以土地分配为核心的生存保障阶段、以计划安置为核心的生活保障阶段,以需求回应为核心的权益保障阶段、以全面发展为核心的综合保障阶段。民主革命时期,退役军人保障制度主要是通过分配土地和安排工作的方式,实现对退役军人群体的整体保障;通过对困难群体的照顾和抚恤,实现特殊对象的生存延续;为了弥补物质保障上的不足,通过提高退役军人的社会待遇和进行荣誉表彰等方式,实现对退役军人社会地位的提升。在社会主义革命和建设时期,退役军人保障制度的内容主要是通过对退役军人的计划安置,让他们回归到生产过程中,通过参加生产来保障退役军人群体生活的稳定;通过开展生产帮扶和生活照顾,实现了对困难群体的保障;通过给予退役军人优厚待遇和各种优先权利,实现了退役军人社会地位的提高。改革开放以后,退役军人保障制度的主要内容包括拓展安置渠道,实现了从物质化保障到货币化保障的转变;开展技能培训,提高退役军人的综合素质和适应能力;实行特别优待,保障退役军人的基本权益;加大帮扶力度,对困难群体进行更为精细和完善的保障。到了社会主义建设新时期,通过出台制度文件和法律法规完善了制度规则,通过营造遵从军人的社会氛围和搭建荣誉体系发挥非正式规则的作用,并通过整合机构职能、优化保障制度的实施机制,为退役军人的全面发展和自我实现提供了更为完善的保障。在制度变迁的动力机制上,不同时期退役军人的需求和表达决定着保障制度的内容选择,党领导下的国家和社会能力及其关系,决定了这一制度的形式选择和保障效果。本文得出一个基本结论,退役军人保障制度变迁的实质,就是党通过分配国家和社会的责任满足退役军人的需求的过程。