改革开放以来，对外贸易在推动中国经济增长方面发挥了重要的作用。从1978年至2011年，中国进出口总额增长176.4倍，远超过同期GDP增长幅度，而且2004年度外贸总额首次突破万亿美元大关，达到11545.5亿美元，2011年进出口总额达36418.6亿美元，在全球贸易中的份额上升至10.2%，中国在世界贸易中所处地位不断上升，自2009年起连续三年稳居全球对外贸易第二大国的位置。而在推动中国对外贸易规模不断发展和扩大的因素中，民营企业逐渐成为不可忽视的重要力量。民营企业的高速成长引起包括政府决策部门、商界和学术界的广泛关注。因此，对于民营企业外贸竞争力的来源以及如何进一步提升民营企业外贸竞争力的研究，是当前的一个重要课题。论文首先分别从理论和实践的角度论述了对外贸易对经济增长的促进作用。接着，对民营企业、国有经济和三资企业进行了比较分析，说明了民营企业在中国对外贸易中发挥着日益重要的作用。同时，对中国民营企业和外贸竞争力两个重要概念进行了界定，并说明了本文研究的意义，并介绍了本文的研究方法与创新。其次，分析了中国民营企业外贸竞争力的理论基础，即：综述了马克思主义理论、比较优势理论、偏好相似理论、技术差距理论、产品生命周期理论、市场结构理论、竞争优势理论和“小狗经济”学说这八大有关企业对外贸易的理论；说明了对民营企业外贸竞争力进行评价的指标体系构建原则和指标体系内容；介绍了模糊综合评价法和因子分析法两种评价外贸竞争力的典型方法。然后，对中国民营企业对外贸易发展的历史沿革展开分析。再次，对影响中国民营企业外贸竞争力的内外部环境进行分析，从而揭示民企外贸竞争力低下的根源。最后，提出民营企业应通过实施品牌战略、加强诚信建设、提高管理水平与尊重人才、培育企业文化和注重创新来增强自身的外贸竞争力。