我国自1999年开始实施退耕还林工程以来，到2004年，工程覆盖全国25个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团，已累计实施退耕还林任务2.87 亿亩,尤其是2002年和2003年，退耕还林工程大规模推进，每年退耕还林任务达到10700 万亩，从1999－2003年，国家财政累计投入资金495.8 亿元。为发挥退耕还林工程最佳的生态、经济和社会效益，2004年起，国家林业局把退耕还林任务的重心转移为成果巩固，2005年退耕还林工程仍将注重质量巩固。当前，退耕还林工程的可持续性正越来越受到各方面的考验，引起了政府和学术界的高度重视和热情，对其进行客观、公正、全面、综合的评价，已是现实状况和社会发展的强烈要求。本文运用社会学、发展经济学、可持续发展理论等学科理论和知识，对退耕还林工程社会效益评价进行研究，拟为退耕还林工程的进一步实施提供理论上的支持。　　 本文共分七个部分，第一部分，在介绍社会评价发展、社会评价的涵义基础上，从社会评价的主要内容及角度、社会评价采用的方式和方法、社会评价的最终成果及结论、社会评价中提出的问题对策及建议、社会评价中存在的不足、社会评价发展趋势等方面对退耕还林工程社会效益评价研究进行了综述。第二部分，阐述了当前开展退耕还林工程社会效益评价的必要性和可能性。　　 第三部分，提出了进行退耕还林工程社会效益评价的五个理论基础：社会转型理论、人的全面发展理论、可持续发展理论、二元经济结构理论和构建社会主义和谐社会理论。第四部分内容是退耕还林工程社会效益评价指标体系的构建，包括评价指标选择的多项原则、评价指标的四个来源、评价指标体系建立的四个步骤。　　 第五部分，论述了退耕还林工程社会效益评价的四条原则：科学性原则、公正性原则、客观性原则、系统性原则，六方面内容：社会结构、经济发展、人口素质、社会稳定、生活质量、社会进步，七种主要方法：有无对比法、文献资料法、问卷调查法、半结构访谈法、群体利益分析法、定性与定量分析法、专家综合评价法。　　 第六部分，以新疆奇台县为例从实证分析评价、专家综合评价、评估模型探讨三个方面分析评价了退耕还林工程社会效益。　　 最后是全文结束语。