自7世纪产生以来,伊斯兰教在世界范围内得到了迅速发展。由于地理位置临近,非洲成为伊斯兰教最早传入的地区之一。在伊斯兰教传入之前,非洲居民大多信奉传统宗教与基督教。伊斯兰教之所以能在非洲顺利传播是有其历史与社会原因的。首先,伊斯兰教的内容与非洲许多国家的社会制度相适应；其次,《古兰经》中的许多伦理道德和社会规范与非洲部族社会文化相通。因此深受非洲部分统治者和民众欢迎,成为当地的主流宗教。伊斯兰教在非洲的传播使得非洲人同阿拉伯文字和文化联系在一起,给当时相对封闭的非洲带来了外部先进文明的曙光。然而,自从人类进入大航海时代以来,西方殖民者陆续进入非洲大陆并建立起殖民统治,这给非洲的伊斯兰教带来了巨大的影响。’殖民期间,由于受到基督教和殖民扩张的强烈冲击,伊斯兰教在非洲的传播偏离正常发展轨道,生存空间受到挤压,发展速度缓慢。基于伊斯兰教自身所具有的包容性,并且随着西方殖民者在非洲修建道路、桥梁等基础设施,伊斯兰教也得以走向更偏僻的地区,并深入非洲腹地。因此,此时的伊斯兰教获到了一定的传播。此阶段,基督教与伊斯兰教是“折中又竞争”的相处方式。19世纪至20世纪初,西方殖民者在非洲的统治已基本稳固并开始实施一系列政策来加强对当地的控制。在这一历史背景；下,伊斯兰政教合一的传统受到严重的冲击。为了求得生存,伊斯兰政治领袖或持与殖民统治合作的态度,或采取较激烈的方式企图维持自身的权威地位,同时也试图采取改良主义的方法旨在与西方殖民者的抗争中取得优势地位。但是,这些努力在西方“直接统治”与“间接统治”方式的强大压力下均告失败。穆斯林在非洲政治生活中逐渐处于“边缘化”状态,前殖民时期的政治地位和政治影响已很难保持。殖民主义的系列政策也为后殖民时代非洲大陆的部族与宗教冲突埋下了隐患。此外,这种影响还从政治逐渐延伸到了伊斯兰教育、法律和文化领域,从而推动了非洲伊斯兰文化从传统向现代变迁的历史进程,这无疑对后殖民时代伊斯兰文化的发展具有重大意义。