教育外部关系规律指出,教育必须与社会发展相适应,必须受到一定社会的经济、政治、文化制约；高校的设立和发展也应受到外部环境制约,需考虑政治、经济、文化等外部环境因素。但现实中却出现了基于平均主义的大学布局观,提出大学应办到县城去、办到农村去。这种“均衡论”的观点,过分强调了大学的溢出效应,忽视了大学建立、发展所需的外部环境条件,忽略了外部环境对大学建立、发展的制约,一定程度上违背了教育外部关系规律。为探讨高校空间布局过程中应考虑的外部环境条件,找出影响高校空间布局的关键环境因素,研究从实证角度构建了高校空间布局外部环境指标体系,以ARWU为抽样框,利用因子分析、多元回归和聚类分析对300所世界高水平大学布局地的外部环境进行了探讨。结果发现：交通通达度、人均国民收入、城市主导产业类型、高校与城市距离、政局是否稳定和高校所在城市规模是影响高校空间布局最为关键的外部环境因素；整体来看,世界高水平大学多布局在自然环境优越、社会环境发展程度较高地区；布局在外部环境欠佳地区的高水平大学对布局地经济、城市发展水平等有更高要求；建校历史较短高校对布局地交通、经济、城市规模、城市属性、海陆距离等有更高要求；位于发展中国家的高水平大学对布局地交通、基础设施、城市规模、城市属性、海陆距离等有更高要求；位于经济发展程度较低地区的高水平大学对布局地交通、城市规模、基础设施、城市属性有更高要求；布局在中小城市的高水平大学对布局地经济发展水平和国家发展程度有更高要求。