僧人是中国文化中独特的群体,但他们对中国文化的影响是持久而深远的。僧人的生活,一方面保存着原始佛教的特点,另一方面,因受中国社会历史的影响,又与中国社会有着千丝万缕的联系,而不同于印度僧人了。日常生活中,僧人要严守戒律,在衣、食、住、行等方面都与常人不同,远离父母妻子,在寺院中过着独身的生活。而在文化上,魏晋南北朝时代的僧人往往精通中国文化,并与文人已经有了密切的交往,对此后的中国文人产生了长久的影响；文人也已经开始竞相研习佛学,唐代以后,中国文人身上,大都带上了佛教的影子。僧人对中国文化的影响如此之大,因此对僧人生活做一番关照也是非常有价值的。而记载僧人社会生活的书籍,主要就是历代的《高僧传》。本文以梁代慧皎的《高僧传》为对象,从政治、经济、文化、日常四个方面,对其中僧人的社会生活做了一个大致梳理,来展现魏晋南北朝时期僧人群体多姿多彩的生活面貌：政治上,此时期的僧人既保持着原始佛教的相对独立性,又因传教的需要而对政治有所依附。经济上,专门的寺院经济已经产生,并且僧人还有多种形式的个人收入。文化上僧人广泛吸纳汉文化,使佛教教义与汉文化高度融合；名士们也深受佛学思想的影响,引佛理入玄学。日常生活上,僧人的衣、食、住、行、葬等都表现出独特风貌,而且逐步形成丰富多样的慈善生活。