随着中国在国际舞台上发挥越来越重要的作用,媒体中的中国形象也成为学术研究中的热点问题,尤其受到中国人文社会科学学者的关注。目前已有一系列研究从各种理论角度分析中国形象在中外文学作品、电影和媒体中的呈现。本研究试图通过将情感分析这一新方法与批判性话语分析相结合来探究这一有趣的话题,从而全面了解世界上最具影响力的报纸《纽约时报》在1980年至2020年间是如何呈现中国。本研究首先采用情感分析挖掘该报纸中国新闻报道中的整体情感和情绪,然后从批判性话语分析的角度探究这些新闻报道中使用的话语策略,最后讨论语言使用和社会政治因素对中国形象的影响。研究结果表明,就其情感而言,在1980年代初,纽约时报对中国的情感相当积极,但在80年代末变得十分消极;在1990年代,其情感较为消极并存在波动;在2000年代情感逐渐积极;最后在2010年代,其情感逐渐变得前所未有的消极。就其情绪而言,信任与恐惧分别是排名最为靠前的最积极与最消极的两种情绪,因而对此展开了详细分析。在1980年代,信任情绪在1984年最为明显而后发生波动;在1990年代,该情绪日益明显在1997年达到历史最高值;进入20世纪后,该情绪在数十余年间保持稳定而后在2018年增长至峰值。恐惧情绪在一开始并不显著,在1989年才变得较为显著;在1990年代该情绪一直处于波动中;进入20世纪后,该情绪逐渐下滑而后逐渐增高,在2020年达到历史最高值。就其形象而言,在1980年代,中国被描绘成一个重要的合作伙伴、中美关系的受益者和自找麻烦的国家;在20世纪90年代,它被视为一个正在崛起,但拥有较少权利的、不道德的、缺乏民主的国家。进入二十世纪后,中国被构建为一个有潜力的新兴强国,有能力帮助他国,却又固执自私,具有威胁性。而后,在2010年代,一方面,中国被塑造为一个领先的、强大的国家;另一方面,中国被呈现为不遵守国际规则、经济放缓,强劲的竞争者。这些变化与不断变化的中美关系、美国对华政策、中国经济增长和媒体特性有密切关系。本研究从情感分析视角实证探究了从1980年到2020年来《纽约时报》对中国形象报道的动态变化,具有一定的理论和现实意义。理论上,本研究有助于探索自然语言处理在社会科学研究中的应用;现实上,本研究有助于记者更加深入地了解西方对中国的报道。