在中国几千年的男权文化下,妇女一直是男性的附庸,在社会和家庭中地位地下,没有参政和受教育的权利。传统社会对妇女的压迫,经过历代统治者的继承和发展,到了清代达到了登峰造极的状态。近代以降,一部分从封建营垒中转化而来的资产阶级知识分子,为了挽救民族危亡,开始倡导变法维新,并力图对民众进行思想上的启蒙。妇女解放问题,也被作为启蒙运动中的一个重要方面被明确提出来。作为维新派的杰出代表之一,谭嗣同大力倡导妇女解放,推动了近代妇女解放运动的兴起。谭嗣同的妇女解放思想主要体现在其代表作《仁学》一书中,主要包括以下几个方面:一、谭嗣同站在小资产阶级知识分子的立场,以平等为根本价值诉求,构建了其仁学思想体系。他把传统儒家的“仁”作为其思想的核心,以“仁——通——平等”作为其思想的主线,并杂以墨学和佛学思想,形成了其妇女解放思想。二、谭嗣同认为,中国的妇女要实现真正的解放,最主要的是要批判和颠覆传统的纲常伦理,因为它是桎梏妇女思想和人身自由的枷锁。由此,他展开了对“三纲”尤其是“夫为妻纲”的猛烈批判。其中,他结合人的生物性与社会性,将人类的自然功能作为出发点,批判性行为的压抑只会使奸淫之事不断发生,指出男女在性需要方面应该是平等的。三、谭嗣同与梁启超,都是维新变法的核心人物。面对着民族危亡,他们都认为妇女占有总人口的一半,也应担负起强国保种的责任,为此,他们与其他维新志士一起发起了废缠足、兴女学及办女报等活动。但是,二者的妇女解放思想有所不同,梁启超的妇女解放思想主要体现在其女学思想方面,而谭嗣同妇女解放思想是建立在“以太——仁——通”的理论基础之上,进而实现男女平等,最终实现妇女的解放。新文化运动的主将之一陈独秀继承了包括谭嗣同在内的前辈们的妇女解放思想,不过,他对“三纲”的批判比谭嗣同更为尖锐;此外,他提出了科学与人权并重的观点,认为妇女要真正实现解放必须首先实现人格的独立。四、由于时代和思想的局限,谭嗣同的妇女解放思想还不够成熟,影响也有限,但是他追求男女平等,呼吁个性解放,在近代具有重要的启蒙意义,也为近代妇女解放运动的兴起和发展起到了一定的推动作用。