托马斯·哈代(1840-1928)是英国维多利亚后期重要的现实主义小说家和诗人。转型社会中乡村女性的生存状态是哈代“性格与环境小说”中重要的探讨元素。当时工业革命的发展给乡村女性带来了相对宽松的生存环境,在物质维度和精神维度上拓展了乡村女性的生存空间。但是,乡村女性的生存空间没有发生实质性的改变,仍然严重地依附于男性。以《还乡》(1878)、《德伯家的苔丝》(1891)、《无名的裘德》(1895)为代表的“性格与环境小说”,大多情节比较复杂,而且时间跨度较大,较为完整地勾画出了工业化背景下英国乡村的社会风貌。根据爱德华·索亚的“第三空间”理论,促使乡村女性就业的环境因素,可分物质层面和精神层面。第二章通过分析乡村女性赖以生存的物质空间,包括家庭环境和社会就业环境,来揭示乡村女性在物质空间中的生存困境。第三章从精神空间的角度分析她们为了逃离物质空间的生存困境所做的努力,以及因此带来的思维意识层面的改变。第四章是对乡村女性身份的探寻。工业化背景下的英国社会,铸就了乡村女性不同的空间身份:边缘空间的漫游者和封闭空间的挣扎者。尽管乡村女性仍然处在社会的边缘,身体活动受到物质空间的限制,思维活动遭到精神空间的压迫,但她们仍主动去寻求更宽容的生存空间。工业革命是把双刃剑,在对抗和对立,反抗与妥协的复杂两性关系中,妇女没有放弃过成长,而是在悲壮中踉跄前行。文学是对历史的反思,是对社会现象的思考,彰显着以历史为借鉴并与那个时代的紧密结合。哈代“性格与环境小说”代表作折射出工业革命后英国乡村妇女的生存境遇和精神状况。他的这一类小说有助于人们深入理解英国维多利亚后期妇女的生活状况。