土族是我国西北地区五个特有少数民族之一,主要分布在甘肃省的天祝、永登、卓尼和青海省的互助、民和、大通、乐都、门源等地,人口约24万,其中青海省互助土族自治县有6万多人,约占土族总人口的1/4多,是最大的土族聚居区。在以往关于土族宗教的研究中,一般认为土族信仰藏传佛教,或者说是对藏传佛教信仰的研究关注的最多,例如蒲文成先生编著的《青海藏传佛教寺院概述》、《青海佛教史》以及年治海、白更登主编的《青海藏传佛教寺院明鉴》、松巴·益西华觉著的《青海史》等著作,在相关的章节中都对土族地区的藏传佛教寺院和藏传佛教传播发展的历史等问题作了详细的介绍和论述。另外还有一些学者的文章如张庆有《青海佑宁寺名僧——土观呼图克图传世系述略》(《社会科学参考》1990年23期),唐景福《藏传佛教在土族和裕固族中的传播和发展》(《西北民族研究》1996年1期)、李钟霖、李敏《土族习俗与藏传佛教》(《中国土族》1998年7期)等,都就土族藏传佛教中的活佛世系、转世制度、发展历史、宗教习俗等不同方面进行了专门的研究和论述。可以说,对土族宗教信仰的研究已初步形成了一个以藏传佛教为主要内容的大致框架。从发展的角度看,这个框架还需要不断的补充和完善。本文的主旨,就是通过对青海省互助土族自治县丹麻乡松德村和东沟乡念先村的田野调查,将着眼点放在社会最基层的组织——“村落”上,做细微的深层次考察,同时在大量搜集、比较、参考了相关调查报告、学术论文和专著的基础上,对土族宗教信仰的现状和特征以及它们的形成原因,作一个比较全面的介绍和论述。本文认为是一种“以藏传佛教为主体的佛、道、苯、以及萨满教等原始宗教并行的多元宗教体系。形成这种体系的原因有历史的因素,也有现实的基础。