建国初期,国民党仍然有数百万部队盘踞在中国西南地区,约有7000万西南民众生活在水深火热之中,等待着共产党和人民军队将他们解放。在当时,“西南问题至为复杂”,突出表现为政治局势错综复杂、经济文化发展落后和民族矛盾异常突出等等,时刻威胁着新生的人民民主政权。作为党在西南地区的主要领导人,邓小平深刻认识到要想从根本上稳定西南局势,恢复和发展社会生产,进而保障西南民众的基本生活,单靠党的几十万干部和人民军队是远远不够的,还必须通过党的重要法宝,即利用统一战线调动一切积极因素,充分发挥人民群众的历史主体力量。由此,为了更好地担负起党和人民交付的历史重任,促使西南各项工作驶入稳定发展的轨道,邓小平高度重视发挥统一战线凝心聚力的作用,他在贯彻党的统战理论和统战政策的前提下,率领西南各级党组织和党员干部开展了内容丰富、形式多样的统一战线工作。需要注意的是,邓小平对党的统战理论和统战政策的运用并不是机械地、僵化地,而是在深刻认识统一战线实质内涵、基本原则和任务要求的基础上,将统一战线原理同西南地区的实际情况紧密地结合起来,从而体现了无产阶级统一战线的高度灵活性和适应性特征。本文基于历史视野的研究方法,通过对邓小平主政西南期间所领导开展的统战工作进行深入研究,包括开展统一战线工作所依托的理论依据和现实要求;邓小平对统一战线工作在理论上进行的深刻探索;邓小平在西南实践中对统一战线工作进行的纵深推进;邓小平在领导统一战线工作时表现出来的独特理论品格;邓小平领导的统战工作的历史贡献和当代启示等等,进而呈现出统一战线在大西南各项建设中所起到的重要作用。历史地看,邓小平在主政西南时期开展的统一战线工作,为迅速改变西南地区的混乱局面掌握了力量源泉,也为有力推进西南地区的解放、改造和建设事业奠定了社会基础。从更深远的历史意义看,邓小平在此期间对统一战线工作进行的理论探索和实践推进,不仅丰富和发展了毛泽东统一战线思想,为邓小平统战理论的形成和发展奠定了理论基础,而且他在开展统战工作时所具有的政治原则性、策略灵活性和实事求是等特征和品质,还为新时代党的统战工作提供了历史启示。总之,深入研究邓小平主政西南时期进行的富有创造性的统战活动,探寻至今仍然闪烁着真理光辉的思想因子,对于巩固和发展新时代的统一战线,为实现中华民族伟大复兴凝心聚力有着重要的启示意义。