本文对嘉庆道光年间西北史地学人沈垚进行了研究。文章分为四个部分。第一部分叙述了沈垚早年的治学过程及成就。通过分析沈垚师友对其治学理路的影响及其作品可见沈垚早年治学的特点；第二部分重点阐述了沈垚治学理念和道路的改变。社会边疆危机加剧，经世致用精神复兴，沈垚反思自己的治学理路并最终做出了经世致用的名篇《新疆私议》，为其学术的进一步发展奠定了基础。第三部分着重论述了沈垚在京六年的学术活动。介绍了沈垚一波三折的进京道路和在京的治学过程，并简要分析了沈垚“治有用之学”的学术理想的破灭及其因由，揭示沈垚真正的治学取向所在和他对理想执著追求的精神。由此折射出嘉道年间的西北史地学的一个特点：由传统舆地学向经世致用之学的转变，尔后又回归到历史考证路径上来这样一个发展过程。第四部分是结语，概述沈垚一生的治学道路、特点及表彰他的成就和精神。