士绅是古代中国社会中的精英阶层,他们不但具有较高的社会地位和声望,而且在诸多社会事务,尤其是地方社会事务中发挥着重要的作用,所谓“官不能离开绅而有所作为”。清代甘肃士绅是中国古代士绅阶层中一个重要的组成部分,他们既具有作为这一阶层的共性,也有地处西北社会的特性。甘肃落后的经济、教育发展水平导致士绅阶层的数量与同时期江浙等富庶地区相比相对较少,但是甘肃民族众多的特点也使得士绅群体的民族成分呈现出多样性。在士绅身份的获得上,科举考试依然是甘肃读书人获取士绅身份的主要途径,但通过军功奖叙而取得士绅身份和做官资格既是甘肃士绅获取士绅身份的一个重要途径,也是一个显著特点。士绅忧国忧民的传统使得他们不但关注社会事务,而且在许多地方事务中发挥着实际的领导作用。对于甘肃士绅来说,他们也不例外,他们同样在诸如地方公共事务,例如地方教育、道路桥梁等公共工程、社会教化、地方治安等事务中扮演着倡办者和实际经理者的角色,为清代甘肃社会的发展等作出了积极贡献。在这些所有的地方事务中,对于甘肃士绅来说,同治年间爆发的回民大起义无疑是一个值得关注的事情,因为战乱不仅把许多人卷入了战争,从而使一部分人获得了或升迁、或挤入士绅阶层行列的机会,更为重要的是,有许多士绅在战乱中牺牲,这所体现的正是士绅“舍生取义”、“忧国忧民”的高贵品质。士绅身份的一个最重要,也是最直接的标志,就是他们均掌握文化知识,所以古代甘肃社会的灿烂文化也离不开清代甘肃士绅群体的重要贡献。