空气污染指数（Air Pollution Index, API）是评价空气质量是否达标的一种指标,它将常规监测的几种污染物的浓度简化计算成为单一的数值形式,定量、直观地反映了空气质量状况。我国目前的空气污染指数只包含二氧化硫（SO₂）,二氧化氮（NO₂）,可吸入颗粒物(PM₁₀)三种指标,采用线性内插法计算各污染物分指数,取最大分指数为空气污染指数（Air Pollution Index, API）进行报告。现行API与先进国家空气污染/质量指数系统相比,存在指标较少,计算周期不合理,警示作用不明显,与公众感受不一致等问题。因此,本文借鉴国内外空气污染/质量指数计算方法和相关研究成果,提出了5个改进方案:方案1将计算周期调整为0:00-23:00;方案2在改进计算周期基础上增加了一氧化碳（CO）、臭氧（O₃）两个指标;方案3—方案5又增加了细颗粒(PM_2.5)指标,且分别提出不同PM_2.5浓度限值。应用2009年乌鲁木齐市,2008、2009年广州市监测数据对提出的改进方案进行了验证,结果表明,改进后的方案2^方案5均比现行API更好的描述当前的空气污染状况。应用改进方案后,空气质量的达标率有不同程度的下降,有的方案甚至使达标率远低于50%,这将督促各地方政府重视空气污染的治理,采取有效手段整治空气污染。在此基础上,本研究建立了网上公众调查投票系统,广泛征求公众对空气污染指数改进方案的建议和意见。结果表明,超过70%的人同意加入CO、O₃、PM_2.5指标,并有50%以上的人同意使用本研究提出的PM_2.5浓度限值标准,因此,方案4更贴近公众的想法。本研究建议我国分阶段试行不同的改进方案,更好的反映当前的城市空气污染状况,并逐步筛选出最优方案替换现有空气污染指数。