对中国山水画而言,尽管各个时代作品的笔墨技法和审美倾向不同,但“外师造化,中得心源”却是其不变的创作宗旨,不管是讲究丘壑造境的宋画还是追求逸气的元画,均是如此。尤其是心源,作为山水画的特质,引导和规整着山水画的创作及审美走向,使山水画在发展过程中带有深厚的文化底蕴及精神内涵。可以认为,中国山水画在发展中所出现的种种大的审美选择都与心源特质紧密相关,比如唐代水墨的出现及后来对它的推崇;宋代的诗画同源,取诗入画;元代的书法入画等。尤其是画家对气韵及笔墨的推崇与追求,更是与此相关。古人云:“画法以气韵生动为第一”(邓椿《画记》),气韵始终是历来山水画家孜孜不倦的追求,那么作为创作和审美评鉴最高标准的气韵与山水画创作的心源特质是什么关系,与作为具有民族审美特色的笔墨又是什么关系?笔者以为,气韵是心源在山水画作品中的艺术形态表达,二者是一种内与外的关系,心源在于人之内,气韵形诸于外而迹化于画,无心源便无气韵。郭若虚云:“气韵本乎游心”,其意也在于此。但心源由何而出,又何以能达到气韵生动的效果,这就要借助于笔墨了。在这一点上,笔者认同前人所言的“笔生气,墨生韵”,并以为笔墨具有由心源而生的独立审美价值,是可以映射人之性情的技法形态,但不认同将笔墨形态和烟云形象当做气韵的看法。山水画的发展在历史上基本处于稳定的发展状态,有一脉相承的发展,也有交流与融合,这都是在民族文化之内的有序发展,但这种有序的演进到近代被打破,西法的传入,社会的变革,使山水画乃至中国画走进了风雨飘摇的旅程。于是,先进与落后、传统与革新、艺术与自然等诸多问题便成了争论的焦点,山水画创作及理论也随之出现了“百家争鸣”。在这争鸣之中,显示出山水画内在精神的缺失。如何把握传统与现代、艺术与自然的关系以及当代山水画的发展方向是众多山水画家及理论家要解决的问题,也是研究中国山水画心源特质的意义所在。本文以为,当代山水画的发展还要建基于深厚广博的中华文化沃土,从自身的文化中去开掘,其创作,必须建立在中华民族文化和审美观念的基础之上,以心源为根本,追求和保持自身的审美特色与艺术气质,走出一条民族化的、时代性的康庄大道。