女子教育是中国古代社会一个不容忽视的重要问题。女子不出闺门，使女子教育形成了不同于男子教育的独特体系。自秦统一之后，“三从四德”的女子教育观念开始形成，并成为传统女子教育的主体基调。明清两代是中国古代由盛转衰的时期，传统女子教育在此时获得了长足的发展。教育模式上，社会教化和家庭教育是女子受教的主要组织形式。明清时期统治阶级十分注重女子的教化，统治者常常运用政策、法令的褒奖和惩戒来引导女子德行；在地方基层则利用乡规俗约来约束女子的行为；宗族的家法族规也强化了对女子的训诫。家庭教育方面，父母及亲长的教导是女子受教的直接方式；有条件的家庭还会延请闺塾师来教导女子。此外，明代后期还出现了专门的女子私塾，在一定程度上为近代女子学校教育的出现奠定了基础。教育内容上，德教被置于女子教育的首要位置。各个阶层都特别注重女子德行修养的养成，强调女子应培养柔顺的性情和谨言慎行的德行规范，女子的德教不单注重贞节和女子孝义的教导，母范之教也被视为一个主要内容；婚嫁教育则教导女子要谨慎婚嫁，对初嫁的新妇也有了专门的系统化教育；强调女子要从一而终，不可轻易改嫁；此时的劳作教育，一方面重视培养女子勤俭持家的思想，另一方面则教导女子习学女工、中馈等劳作技能。明清时期的女子教育，可谓集数千年来女教之大成。女教教材不断出现，教育内容也更加完善；教育思想上，封建礼教的控制不断强化。与此同时，对儒家提倡的所谓正统女教也出现了一些批评的声音。明清女子教育的繁荣是家庭和社会发展的必然结果，统治阶级的大力倡导也是其发展的强劲推动力。