目前我国小城镇的发展主要以扩张建设用地为主的“外延式”发展,结果是城镇规模扩大,但城市内涵缺乏,城市特色消失。特别是较不发达的西北地区小城镇,政府管理部门为了尽快作出政绩,盲目求大求新,在旧城外围努力扩展新区,大量占用耕地,无序发展,造成大量土地的浪费与闲置。在国家控制城市扩张用地的宏观形势下,西北地区小城镇发展向旧城挖潜将成为趋势,旧城区的更新逐渐提上日程。本课题正是在这样的研究背景下提出来的,旨在探讨如何认识西北地区小城镇旧城区在城市发展中的地位和价值,应采用何种原则和方法对其进行旧城更新等一系列问题。针对西北地区小城镇旧城更新中存在的深层次问题,阐明了旧城区与城市可持续发展、城市特色、城市活力、社会和谐等方面的关系,提出西北地区小城镇旧城更新需要引入新的基于小规模渐进式有机更新与全面系统可持续发展的方法与理念,以此引导和促进西北地区小城镇旧城更新积极、健康的发展。论文采用理论与实践相结合的方法,选取甘肃省庆阳市环县旧城区作为典型研究案例,针对目前小城镇旧城更新面临的人居环境落后、生态环境破坏严重、缺乏可持续发展动力、历史文化与特色有所丧失的状况,在小城镇更新设计层面对上述问题与矛盾进行研究。