如今关于长城学的研究早已不局限于长城本体的建造工艺和遗产保护的方式方法等,在研究深度和广度上都不断有新的突破。分布于长城周边的军事聚落,是近些年学者们研究的重点。明代以后,随着长城防御作用的消失,由军事聚落组成、以人文地理结构而建的戍边聚落体系也随之瓦解,走上了新的发展路径。笔者在其他学者研究的基础上,从“长城非边界”的角度,关注政治、经济、文化等多方面因素,以长城防区之一宣府镇为例,对长城周边聚落体系的形成及明代以后的演变进行研究。本文以明代长城军镇防区作为人文地理区域的划分依据,选取既是长城聚落体系的缩影,又具有自身特色的防区之一宣府镇作为研究对象,分成三部分进行研究。第一部分研究明代宣府镇戍边聚落体系形成的军事背景和地理环境,总结体系的运作机制和聚落的空间特征。第二部分以戍边聚落体系作为起点,研究该体系在明代以后至今的演变过程,包括演变特征和影响因素两方面。对演变特征的研究,从聚落体系和聚落单体两个层面进行,具体为聚落体系的中心和结构,以及聚落的等级、规模和内部空间,通过对特征的研究总结出演变的四个阶段。对影响因素的研究,从整理各种因素并对其进行分类入手,然后分析每个阶段的影响因素,最后总结出宣府地区聚落体系演变的驱动机制。第三部分是在明晰宣府地区聚落体系的演变历程及机制的前提下,探究该体系未来的发展方向。第三部分首先总结出影响聚落体系未来发展的因素,再结合研究出的各因素的驱动机制,在宏观层面对聚落体系未来的发展趋向进行预测,最后在微观层面将聚落划分为四种发展类型,分别研究每种类型在聚落的结构形态、公共空间和民居建筑三方面的发展趋向。