卡尔维诺是一位国际性的作家。他的作品风格多变，从早期现实主义作品，以《蛛巢小径》为代表，到寓言式的短篇小说、童话式的三部曲《我们的祖先》，再到后现代主义风格的小说《寒冬夜行人》、《命运交叉的城堡》，成就了他在二十世纪文学史上的大师地位。
　　前人对他的关注主要集中在他的作品译介与作品的文学批评上，即以文本分析为基础，辅以文学理论以进行作品批评。但是卡尔维诺不仅仅是一个作家，他也是一个批评者。在他的编辑生涯中，他为我们留下不少的批评文章。《为什么读经典》就是此中代表。此书收集了卡尔维诺生前各个时期对其影响深刻的作家作品的文学批评。集中体现了卡尔维诺的审美取向，判断标准，还有其批评手法的应用风格。当然此合集对卡尔维诺的批评并未完全收录。还有一些文学批评散见于小说作品的前言与后序之中。比如《意大利童话》的前言；《命运交叉的城堡》的后序《写在后面的话》等等。还有一些超出文学范围的艺术批评，比如对当时新浪潮电影的评论。
　　除以批评实践为代表的《为什么读经典》以外，卡尔维诺还有一部遗作非常重要，那就是《未来千年文学备忘录》。这部作品是卡尔维诺为应美国哈佛大学诺顿讲学而精心准备的讲稿。讲稿以轻逸、迅速、确切、易见、繁复等五个维度表述了自己的小说美学观。这篇讲稿还未得以宣讲，卡尔维诺便因脑溢血抢险无效而去世。但这篇讲稿却直面了一个现实而严峻的问题：上一个千年即将过去，在这千年的大部分时光里，文学一直处于崇高、严肃的地位上。然而在这个千年将尽之时，文学却面临着一场前所未有的挑战。在后现代化、后工业化社会，文学的传统地位遭到来自诸如视觉艺术、大众文化等浪潮的冲击。面对这样纷乱、多变的局势，文学应何去何从？是否还能保持她在上一个千年中的崇高地位呢？卡尔维诺试图在这篇讲稿中告诉我们答案。这也是他创作这部作品的初衷之一。
　　卡尔维诺是一位伟大的作家，但同时他也有睿智的眼光。法国学者阿尔贝·蒂博代在《六说文学批评》中界定了三种批评：“自由的批评”，“职业的批评”，“大师的批评”。他称大师的批评是一种热情的、甘苦自知的、富于形象的、流露着天性的批评；是一种寻美式的、对艺术创造力有着深刻同情的批评。在处理经典作品时，大师的批评往往表现出极高的悟性，迸射出天才的火花，为职业批评所不及。这些特点在卡尔维诺的两本遗作均有所涉及。
　　本文将从卡尔维诺的批评入手，具体分析其两篇遗作。其中《未来千年文学备忘录》是偏重于小说美学批评，而《为什么读经典》则是具体的文学批评。对于这两部作品，首先，对批评的源流进行梳理，针对这两部作品主要论述批评理论与实践批评的区别。其次，是对卡尔维诺小说美学的梳理。由于卡尔维诺的美学理想的论述不同于职业批评者所常用的手法，具有强烈的作家批评印迹。所以对其小说美学范畴进行梳理是十分必要的。第三，在这两部作品基础之上，对卡尔维诺的批评手法及风格进行总结与归纳。最后，也是这篇文章的动机与创新所在，卡尔维诺的批评在新千年将始之际的意义所在。
　　我们的时代进入卡尔维诺口中所冀想的下一个千年已近十年，在这个千年中回望大师对文学的期望，反思文学的定位，是一件非常有意义的事情。