西夏是党项羌人以兴庆府(今宁夏银川市)为中心所建立的政权,党项人早在建国之前即已信仰佛教。西夏立国前后,中原地区汉传佛教即已高度发展,对周边的民族如回鹘、契丹等都形成了既深且巨的影响。在统治者大力提倡之下,自1031年至1073年,西夏先后六次从中原宋朝求得大藏经,并据之用自己的民族文字——西夏文进行翻译,此后陆续的译经、校经、施经活动极大的促进了汉传佛教在西夏境内的传播与发展。西夏佛教早期的传播者主要来自回鹘,而回鹘中流行的也是汉传佛教,学界研究表明,回鹘佛教其实就是汉传佛教在西域的翻版。在西夏文大藏经的翻译过程中,领军人物即是精通多语的高昌回鹘高僧和其他西域僧人,译经主体力量则是汉族和党项族僧众,此外在汉文佛经的刊印过程中也体现出了鲜明的多民族特征。西夏不仅以汉文佛经为底本翻译经文,而且还依据藏文佛经新译不少番、汉典籍。汉文大藏经在西夏的传译决定了早期西夏佛教的发展方向,即使在西夏后期藏传佛教开始对西夏佛教产生重大影响的时代,汉传大藏经的影响依然很大。西夏境内存在着多种佛教宗派,如禅宗、净土宗、华严宗、天台宗等。这些宗派均形成于隋唐时期,是佛教完成中国化进程的重要标志,为印度佛教所无,是中国佛教的重点特色。此外,形成于中原地区的观音信仰、弥勒信仰、地藏信仰及儒家孝悌思想等也在西夏流行。中原地区常见的佛教宗派和民间信仰在西夏国内广泛流播,但又各自有其鲜明特点,这些现象的存在,都堪为汉传佛教对西夏产生影响的铁证。西夏吸收汉传佛教还着重表现在其佛教文化中融合了较多的汉文化因素,西夏的佛教徒尤其是党项族僧人驾驭汉语文的能力是十分娴熟的,中原佛教典籍中常用的佛教术语也被西夏广泛吸收,不少词汇还变成了西夏人的日常生活用语。除此之外,西夏瑰丽的佛教艺术也突显了唐宋汉风对其佛教文化的深远影响。无论出土文献还是考古资料,都揭橥了这样—个史实,即早期西夏佛教如同回鹘佛教—样,其实也可以看作是汉传佛教在西夏地区的翻版,是汉文化影响西夏民族文化的范例,尽管中原王朝与西夏政权间长期存在着敌对关系,但战争并没有割断各民族间的文化联系。