产生于欧洲十八世纪的浪漫主义,是一种使文学和艺术都发生了重大改变的思潮,也是一场关于文学与艺术的运动,影响深远。当时的欧洲浪漫主义画家们推崇自然之美,希望能够达到创作的自由与自我的个性解放,注重人的主观情感表达与个人的想象力的发挥。“浪漫主义”一词的概念是在这场西方的思想运动之后才渐渐由一些思想家构建完整,但它不是突然产生,而是在这场运动之前就已有浪漫主义精神存在过的痕迹。尽管“浪漫主义”的概念出自西方,中国传统画论中也没有关于“浪漫主义”对应的概念、内涵和理论,但是浪漫主义思想的精神内涵与美学风貌在中国古代绘画中却一直存在。中国古代“天人合一”的思想,产生于早期农耕时代,人们希望人能够与自然和谐统一,这一思想一直是中国传统文化的主流思想。这一思想也映照在了中国古代艺术的美学表现上。关于艺术,中国传统的儒道两大家,儒家的孔子认为,要“游于艺”,而道家的庄子推崇“解衣般礴”。但是儒家更注重把艺术作为一种促进道德修养的手段,而庄子则提出了更进一步的要求,即合于“道”的美学。在庄子的眼里,自然是大美,所以艺术要仿照自然,同时要保留人的自然本性,达到一种天然去雕饰的美,而美是无功利性的,创作者要达到这种无功利性的状态才能达到真正的审美境界。庄子的这种浪漫主义美学思想影响了他之后的中国艺术的发展,中国古代绘画的创作者们一直沿着孔子“游于艺”的轨道,并在庄子的美学与哲学思想的引领下,创作出了许多富于显著民族特色的浪漫主义绘画作品,且不同于任何别的国家和地域的绘画艺术。