随着社会经济的不断发展,环境污染与环境破坏也随之越来越严重,从而推动了西方国家的环境保护革命。在环境保护领域里,起初,人们总是把目光关注在政府和市场两大“巨头”上:政府作为“资源的权威性分配者”,理应担负起保护环境的重任;而市场则从另一渠道担负起保护环境的责任。政府主导,市场辅助,两者成为环境保护不可或缺的“两翼”。然而,“政府失灵”和“市场失灵”将公众参与推向了环境保护的前台,公众参与已成为美国、日本、欧盟等国家环境保护领域的一个重要环节。此外,联合国、世界银行、经合会等国际机构或组织对公众参与也有明确的规定。可见,现在人们已经越来越重视公众参与环境保护的必要性和重要性。本文首先从公众参与环境保护的基本概念的界定和理论基础出发,阐述了现代社会背景下公众参与、环境保护的概念和相关的理论。其次通过对美国、日本、欧盟几个典型国家和地区环境保护领域公众参与的比较和研究,探索其公众参与环境保护的制度框架,包括宪法、环境保护基本法、环境保护单行法中的相关内容及特色,在政治和社会两方面的实施机制等。最后分析了国外环境保护公众参与制度的借鉴意义,提出对我国公众更好、更积极地参与环保领域的启示。第一就是提高政府对公众参与环境保护重要性的认识,从思想的根源上解决问题,公众参与环境保护是国家环保事业的必然趋势、全社会的必然需求。第二就是完善环境保护公众参与的法律体系,从具体行动上解决问题,将公众参与环境保护合法化。第三就是完善环境保护公众参与的社会机制,从管理、扶持等方面改善环保非政府组织的运作,使之成为一支环境保护的中坚力量。