作为篇章语言学的重要概念之一,连贯历来是写作教学和写作研究的重要方面,从三十年前连贯概念被提出至今,连贯研究已经取得了重要成就。然而关于连贯的本质以及连贯的研究方法还存在着分歧,同时教师们在教学中也往往面临着尴尬。针对以上问题,本文试图从语篇中的话题这一全新的视角,运用话题结构分析法来对比和分析中美大学生英语议论文在语篇连贯特点上的相似和不同,以期给我国英语议论文写作教学以一定启示。基于布拉格学派的主述位理论,Lautamatti设计了话题结构分析法,这种方法通过研究语篇中话题间的重复,转换,回归,来揭示句子话题之间,句子话题和语篇话题间的语义关系。本文对比和分析了中美大学生议论文48篇,研究语料取自文秋芳,王立非和梁茂成(2005)编著的《中国学生口笔语语料库》和王秋海(1999)编著的《美国大学生作文选》。为了更加深入的调查中国英语专业大学生不同年级在影响连贯的语篇特征使用上的不同,本研究选取了两组不同年级的中国英语专业大学生作文。语料的连贯主要通过话题结构和话题推进两种篇章特征来揭示。研究结果如下:通过对话题结构的分析,本研究发现:1)中美大学生作文都频繁使用了话题结构一和话题结构二这两种句子话题容易识别的话题结构类型。但美国大学生作文中话题结构一的使用明显多于中国大学生作文。2)中国英语专业一年级大学生作文中话题结构三的使用明显多于美国大学生作文。这种篇章特征会影响到篇章中信息的分布,从而造成理解中断。随着语言水平的提高,这种差异变得不显著。通过对话题推进的分析,本研究发现:1)中国大学生英语作文中多序列推进,少延伸并列推进,但差异不显著。2)虽然中美大学生议论文中都频繁出现了序列推进,但表现形式有所不同:美国大学生议论文中多可追溯性序列推进,大多序列话题由上文衍生而来,而中国大学生议论文中多不可追溯性序列推进,大多话题与上文联系松散或无联系。随着语言水平的提高,中国大学生议论文中的不可追溯性序列话题有所减少。本研究对我国英语专业大学生的议论文写作教学有一定的指导意义。在议论文写作教学中,教师不应只注重句子层面语法和词汇的外在衔接,更应注重篇章内在语义上的联系,应引导学生关注句子话题的呈现方式,避免那些影响信息分布的话题结构。此外,还应注意保持句子话题,句子话题与语篇话题之间的一致和联系,增强语篇的连贯性,使之更加符合英美本族语人的写作习惯。