亚当·斯密作为十八世纪的著名道德哲学家和经济学家,也是情感启蒙主义的代表人物之一。他所构建的以同情为基础的道德理论体系具有丰厚的理论内涵和现实意义。“同情”作为贯串于亚当·斯密整个伦理体系的核心概念,其所代指的具体含义往往是多重的:当斯密强调同情是人所具有的一种天赋情感时,其指代的意思接近我们通常所说的恻隐之心。当斯密强调旁观者可以借由“同情”实现他人情感在自我内心的重现时,“同情”主要代指的是一种特殊的心理作用机制。而当斯密在对“同情”的相关问题进行总体论述时,“同情”则不仅是一种天赋的情感和能力,还包括由此而产生的道德行为,以及斯密所强调的同情者经由反思之后所做出的以合宜性为目标的情感和行为的修正。亚当·斯密的情感主义理论以人皆有之的同情禀赋作为前提,在克服“利他终利己”诘难的基础上,深入分析论证了“同情”是如何由一种关注他人福祉的情感倾向,到一种可以主观调控的心理作用机制,再到一种以追求“合宜性”为目标的特殊交往模式的全过程。在道德冷漠与价值认同缺失等问题愈发凸显的今天,深入分析亚当·斯密的道德情感理论,挖掘其中的价值,无疑能够给我们带来诸多的思考与启示。